Meistrite liiga on jõudnud veerandfinaalideni ning avalöök on võimas, sest teisipäeva õhtul lähevad Londonis vastamisi Arsenal ja Bayern ning samal ajal alustavad Madridis sealne Real ja Manchester City. Neljast suurest saab poolfinaali jõuda vaid kaks!

• Osale Meistrite liiga ennustusmängus!
• 22.00 Arsenal - Müncheni Bayern
• 22.00 Real Madrid - Manchester City

Pärast 2010. aastat esmakordselt Meistrite liiga veerandfinaalis mängiv Arsenal püsib kodumaal viimaste aastate valitsejate Liverpooli ja Cityga koos tiitliheitluses. Premier League'is on löödud kõige rohkem ja endale lastud lüüa kõige vähem väravaid, sel kalendriaastal on 11 liigamängust võidetud 10 ja ainus viik tehti võõrsil Cityga. Tõsi, Meistrite liiga veerandfinaalis kaotati avamäng võõrsil Portole 0:1, aga kodus oldi sama skooriga paremad ja pääseti penaltiseeria abiga edasi.

Bayernis seevastu mõõnab. Enne seda, kui tuli teade, et Thomas Tuchel lahkub pärast hooaja lõppu tüüri juurest, kaotati järjest nii tiitli suunas liikuvale Leverkusenile, Bochumile kui ka Meistrite liiga veerandfinaali avamängus Laziole. Kordusmäng pöörati küll end kasuks ning hullati seejärel Mainzi ja Darmstadti vastu, kuid kahes viimases voorus on jälle koperdatud. Esmalt jäädi Der Klassiker'is alla Dortmundile ning nädalavahetusel mängiti Heidenheimi vastu avapoolaja 2:0 edu lõpuvile hetkeks 2:3 kaotuseks.

Bundesliga tiitel on läinud ja karikasarjastki pudeneti ammu, seega on Meistrite liiga sel hooajal Bayerni ja Harry Kane'i ainus allesjäänud reaalne võimalus midagi võita. Mõistagi hoiatas Tuchel, et Arsenali alistamiseks on vaja kõik mängu panna - kolm viimast ametlikku omavahelist kohtumist 2015. aastal Meistrite liiga algrupis ja 2017. aastal kaheksandikfinaalis, mis kõik lõppesid Bayerni 5:1 võiduga, ei maksa enam midagi.

"Arsenal on teenitult praegu Premier League'i parim meeskond, kõik näitajad kinnitavad seda. Kuid teame, mis on meie tugevused ja kuidas neid kasutada," lausus Tuchel mängueelsel pressikonverentsil. "Meistrite liigas on meil viimaste aastate lõikes palju rohkem kogemusi ja tahame need enda kasuks pöörata. Harry jaoks on kindlasti nauditav, et ta saab Arsenali vastu mängida. Ma ei näe ainsatki põhjust, mis peaks teda takistama. Harry aitab su alati võidule," lisas ta.

‣ Harry Kane: 𝑻𝒐𝒑 𝒈𝒐𝒂𝒍𝒔𝒄𝒐𝒓𝒆𝒓 in Europe this season (32 goals).
‣ Arsenal: 𝑪𝒐𝒏𝒄𝒆𝒅𝒆𝒅 𝒋𝒖𝒔𝒕 𝒔𝒆𝒗𝒆𝒏 goals this year in 14 games.

Kane is the record goalscorer in North London Derbies, but the Gunners are a different beast in defence these days! 🍿 pic.twitter.com/1TTA7Immm6

— 90min (@90min_Football) April 8, 2024

Tõepoolest, kõigis sarjades Arsenali vastu 19 mänguga 14 väravat löönud Kane on 32 liigaväravaga Euroopa viie tippliiga teravaim ründaja. Meistrite liigas on tal kaheksa mänguga seni kirjas kuus tabamust, sama palju on sihile jõudnud nii Erling Haaland, Kylian Mbappe kui ka Antoine Griezmann. Arsenali ründaja Gabriel Jesus nimetas Kane'i suure mängu eel "maailma parimaks rünnakute lõpetajaks ja ka peatreener Mikel Arteta nentis, et "Kane'i viimase kümne hooaja statistika on uskumatu".

Ent see ei tähenda, et Arsenal Kane'i pelgaks. "Muidugi teame, et ta on suurepärane, eriti karistusalas. Peame teda austama. Aga me ei karda kedagi. Ning eeskätt peame keskenduma enda tegemistele," võttis Arsenali kapten Martin Ödegaard mängu eel Kane'i-teema kokku. Kui Londoni klubil peale pikaajalise puuduja Jurrien Timberi vigastustega muresid pole, siis Bayernil küll - küsimärgi all on nii Manuel Neueri, Leroy Sane, Kingsley Comani, Noussar Mazraoui kui ka Aleksandar Pavlovici võimekus meeskonda aidata. Nädalavahetuse liigamängus ei mänginud neist keegi. 

Kohe näha, et vanad sõbrad!

Kui eelmise võitluspaari viimased lahingud jäävad seitsme aasta taha, siis Real Madrid ja Manchester City on märksa paremini teineteisega tuttavad. Neljast viimasest hooajast kolmel on loos nad Meistrite liigas teineteisega kokku viinud, kahel viimasel puhul poolfinaalis. Kui 2022. aastal lõi Real finaali lävel olnud City ees ukse hiliste väravatega kinni, siis mullu võtsid inglased kahe mängu kokkuvõttes 5:1 paremusega veenva revanši ja võitsid lõpuks ka kauaihaldatud tiitli.

Mullusega võrreldes pole palju muutunud, sest andmespetsialistid ettevõttest Nielsen Gracenote hindavad Cityt suisa 31-protsendilise tõenäosusega tänavugi võitjasoosikuks. Ent Real Madrid on 19 protsendiga teine ja 14-kordset Meistrite liiga võitjat oleks väga rumal enneaegu maha kanda. La Ligat juhitakse seitsmepunktilise eduga ning Jude Bellinghami vedamisel on nooruslik meeskond paljuks võimeline. Opta järjestab soosikud samamoodi, vaid protsendid erinevad pisut.

𝐔𝐄𝐅𝐀 𝐂𝐡𝐚𝐦𝐩𝐢𝐨𝐧𝐬 𝐋𝐞𝐚𝐠𝐮𝐞: Latest Projections 📈

The UEFA Champions League returns this week with the four quarter-final ties, so now is an ideal time to check in on the Opta Supercomputer projections for 2023-24.#UCL

— Opta Analyst (@OptaAnalyst) April 8, 2024

"Jude on karistusalas seni suurepärane olnud," kiitis peatreener Carlo Ancelotti liigas 16 ja kõigis sarjades 20 väravat löönud Bellinghami. "Meil on temast kaitsefaasis kõvasti abi, sest ta on füüsiliselt väga tugev. Rünnakul suudab ta samas vaba ruumi tekitada ja meeskonna seeläbi liikuma panna. Lisaks on ta 20-aastase mehe kohta äärmiselt küpse suhtumisega, professionaalne, tõsine ja tagasihoidlik."

Ancelotti enda jaoks on tegu treenerikarjääri 200. Meistrite liiga kohtumisega ning selle aja jooksul on ta jõudnud enda nimele korjata kõik olulisemad rekordid - neli võitu (kaks Milaniga ja kaks Realiga) ning viis finaalikohta. Aga kui City peaks tänavu suutma tiitlit kaitsta, millega on Meistrite liigas pärast 1990. aastat (Ancelotti esindas toona sellega hakkama saanud Milani veel mängijana) toime tulnud vaid Real, saaks ka Pep Guardiolast neljakordne võitja.

Managers with most wins in UEFA Champions League history:

1. Carlo Ancelotti — 113 wins
2. Pep Guardiola — 109 wins

They face each other again, tomorrow. pic.twitter.com/djgbHNCBhE

— Madrid Zone (@theMadridZone) April 8, 2024

Mulluse 4:0 võidu kordamisse Guardiola igatahes ei usu. "Alistada Real Madrid kaks korda järjest? See on võimatu. Nad on kaotusest õppinud ja ihkavad kättemaksu. Neil jagub eneseuhkust!" Ancelotti teatas seepeale, et Real mäletab hästi, mida mullu valesti tegi. "Kaotasime teises mängus julguse ja iseloomu, aga nendeta sellistel hetkedel ei saa. Peame olema nii head kui suudame olla, seda eriti vaimses plaanis."

Kolme viimase võiduka liigamänguga kümme korda skoori teinud Realil jäävad vigastuse tõttu ettearvatult kõrvale David Alaba ja Thibaut Courtois, ent värskemaid muresid neil pole. City peab seevastu hakkama saama ilma Kyle Walkeri ja Nathan Aketa. Kaitseliini hõredust süvendab Joško Gvardioli kohal rippuv küsimärk - nädalavahetuse liigamängu Crystal Palace'iga pidi horvaat avapoolaja järel pooleli jätma. Nii on City ainsad kolm täiesti tervet puhast kaitsjat John Stones, Ruben Dias ja Manuel Akanji. Esiväravavaht Ederson on neli viimased mängu vahele jätnud ja valmis naasma, ent tõenäoliselt eelistab Guardiola siiski tublilt tegutsenud teist numbrit Stefan Ortegat.