Selle nädala esmaspäeval avalikustas särgitootja Nike mitmete tippkoondiste uued mängurüüd, millega esinetakse tuleval suvel Saksamaal toimuval EM-il. Samal päeval tekitas sotsiaalmeedias tormi Inglismaa värske kodusärk, millel oli uutmoodi "kaunistus".

Nimelt otsustas Nike, et Inglismaa lipp, mille juured ulatuvad tagasi 10. sajandisse ja mis koosneb valgest taustast ja punasest St. George'i ristist, vajab natukene tuunimist. Sestap jäeti kaelusel asetsev vertikaalne joon punaseks, kuid horisontaalne joon moodustati lillast, hele- ja tumesinisest, millest viimasest värvist sai ka taust.

Nike teatas, antud otsus oli "mänguline uuendus" Inglismaa lipule, mis peaks inimesi ühendama ja inspireerima. See oli piisk Inglismaa vutifännide ja patriootide karikasse, kes ei hoidnud oma arvamust tagasi.

A playful update to the 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 of St. George appears on the collar to unite and inspire. pic.twitter.com/lXEjXhbIJO

— Nike Football (@nikefootball) March 18, 2024

Järgnes suur kriitikalaviin, kus anti mõista, et särgitootja rüvetas Inglismaa lippu. Kuigi Inglismaa vutiliidu esindaja proovis inimesi maha rahustada sellega, et uutmoodi rist on austusavaldus 1966. aasta MM-i võitnud meeskonnale, valas see lause õli veel omakorda tulle.

"Oleme Inglismaa jalgpalliliidu uhke partner olnud alates 2012. aastast. Me mõistame, kui oluline on St. George'i rist inglastele ja meil pole kunagi mõtteis olnud selle muudatusega kedagi solvata," kirjutas Nike pressiteates, vahendab The Guardian.

Telegraph Sport has revealed the FA plans an urgent overhaul of how England strips are approved in future, amid extraordinary claims the man who signed off on the current shirt had failed to spot the woke change to the back of its collar. Is the bloke blind?! At least… pic.twitter.com/3OEFc4J9rA

— Darren Grimes (@darrengrimes_) March 23, 2024

Fännide pahameelega ühines isegi peaminister

Vutisõbrad polnud ainsad, kellele antud muudatus polnud meelt mööda. Suurbritannia peaminister Rishi Sunak hoiatas Nike'i, et nad ei tohiks mitte ühegi lipuga nõndaviisi käituda, leiboristide juhi Sir Keir Starmeri sõnul peaks selle disaini kiiremas korras ümber tegema.

"Arusaadavalt eelistan ma originaalset disaini rohkem," lausus Sunak, kirjutab Sky News. "Minu üldine vaade on, et lippudega ei tohiks jamada. Lipp sümboliseerib ühtsust ja seda, kes inimestena ollakse."

Looking forward to the game tonight. pic.twitter.com/otIB48zmGn

— No Context Brits (@NoContextBrits) March 23, 2024

Esimest korda said Inglismaa parimad jalgpallurid uut särki kanda laupäeva õhtul Brasiilia koondise vastu kodusel Wembley staadionil, kus kaotati Endricku väravast 0:1. Kohtumise eel ja selle ajal tegid irvhambad sotsiaalmeedias nalja ning tunti rõõmu, et vähemalt rahvusstaadionil viibinud pealtvaatajad teadsid, milline on nende riigilipp.

#ENG fans got the colours right 👍#ENGBRA 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 pic.twitter.com/OTT9hvfVkn

— Henry Winter (@henrywinter) March 23, 2024

Päev enne maavõistlust oli uus maika jututeemaks ka Inglismaa pressikonverentsil, kus uuriti peatreener Gareth Southgate'i käest, mida tema sellest teemast õigupoolest arvab.

"Kõige olulisem on see, et ei muudetud kolme lõvi meie embleemi peal, sest see on kõige ikoonilisem sümbol. Need lõvid eristavad meid teistest koondistest ja isegi Inglismaa ragbi- või kriketitiimidest," lausus Southgate.

Ta lisas: "Kui tulla küsimuse juurde tagasi, siis minu peas on nii, et kui pole punast risti ega valget tausta, siis see pole St. George'i rist. Ju on see mõne kunstniku nägemus meie lipust, mille mõistmiseks puudub mul loovus."

Tulles tagasi Inglismaa fännide juurde, siis 20. märtsil alustati allkirjade kogumist, et Nike asendaks kõik olemasolevad särgid uutega, mil on õiget värvi rist ja taust. Antud petitsioonil on juba ligi 45 000 signatuuri.

Harvey Elliott with his collar up whilst representing England u21 today. pic.twitter.com/cRYrpUVu5l

— Football Away Days (@FBAwayDays) March 22, 2024