Karikajalgpall on tagasi Inglismaa pealinnas. Wembley staadionile kogunenud publik sai näha, kuidas Manchester City alistas karikavõistluste esimeses poolfinaalis Londoni Chelsea 1:0.

Manchesteri klubi saabus kohtumisele eelmisel nädalavahetusel toimunud liigamängu, mis võideti Lutoni vastu 5:1, ja kolmapäevase Meistrite liiga veerandfinaali kordusmatši pealt, kus madistati 120 minutit Real Madridiga, kellele kaotati penaltiseerias. Osade mängijate sammudest oli näha, et mõne päeva tagune tööpäev on veel jalgades, skoorimasin Erling Haaland oli vigastuse tõttu sootuks eemal.

Chelsea graafik oli sedavõrd leebe, et neil oli selja taga vaid esmaspäevane Premier League'i vastasseis Evertoniga, mis päris vastasseisuks ei kujunenudki, sest Londoni tiim võitis 6:0. Mõistagi olid Mauricio Pochettino hoolealused värskemad ja energilisemad.

Karikamatši algus oli võrdlemisi kompav, sest kumbki meeskond ei tahtnud üleliigsete liigutuste tõttu näppu lõigata. 11. minutil proovis mullu suvel Cityst Chelseasse liikunud Cole Palmer Stefan Ortegat ligi 40 meetrilt üllatada, ent inglase löök oli sedavõrd halb, et see kindamehele raskusi ei tekitanud.

Kaks minutit hiljem oli terav Manchesteri klubi, kui Kevin De Bruyne pani ülikavala läbisöödu kaitseliini taha Phil Fodenile, kes Djordje Petrovicist möödudes oli nii terava nurga all, et raamilööki sealt ei järgnenud, vaid tuli umbmäärane tsenderdus, mille Marc Cucurella klaaris.

Mida aeg edasi, seda rohkem hakkasid satsid julgemalt ründama. 29. minutil pääses Nicolas Jackson Enzo Fernandezi läbisöödu järel Ortegaga silmitsi, kuid väravavahist seljatamise järel jõudsid Chelsea ründaja ette Kyle Walker ja John Stones, kes lõpetasid vastase tuleku.

37. minutil saatis Noni Maduekelt söödu saanud Palmer karistusalas Rodri kohvile, seejärel pani Chelsea staar teele võrdlemisi nõrga löögi, mille Ortega püüdis. Pärast seda haaras City initsiatiivi avapoolaja lõpuni omale, kuid midagi asjalikku ei suudetud palliga korda saata. Niisiis suunduti riietusruumide suunas väravateta viigiga.

Pep Guardiola deep in thought during the break #EmiratesFACup pic.twitter.com/ZqAq3Ftvby

— Emirates FA Cup (@EmiratesFACup) April 20, 2024

Teist kolmveerandtundi alustas Chelsea ohtlikult, kui Ortega pidi 49. minutil tegema kaks üliolulist tõrjet. Callagheri söödu järel pääses Jackson vastase kindamehega üks-ühele ning virutas peale, kuid sakslane sai käe vahele. Ligi kümme sekundit hiljem sai Senegali ründaja peaga Palmeri tsenderdust suunata, ent Ortega oli jälle ees.

Neli minutit hiljem sai City kirja esimese raamilöögi, kui karistusalasse saabunud Jack Grealish jättis palli Fodenile, kes otsis vasakut alumist nurka, aga Petrovic oli selleks valmis. Pärast City ohtlikut olukorda toimetas Palmer teises väljakuotsas karistuslöögi, mis Chelsea mängijate hinnangul tabas Grealishi kätt, kuid VAR-ruumiga nõu pidanud peakohtunik Michael Oliver ei nõustunud.

Järgnesid ligi 25 minutit üsna kohmetut jalgpalli, kus mõlemad meeskonnad said küll rünnata, aga Ortega ega Petrovic ei pidanud oma seljataguse pärast liiga suurt muret tundma, sest kaitsjad tulid neutraliseerimisega toime.

82. minutil lõppes City rünnak, millele eelnes mitu minutid kestnud sööduvurr, kuniks leiti üles Julian Alvarez, kes vajutas palli üle värava. Kaks minutit hiljem said Guardiola mehed oma tahtmise, kui pika surumise peale Chelsea kaitseliin murdus ning Bernardo Silva viis helesinise võistkonna juhtima - 1:0.

Oliveri lõpuvile järel sai karikakaitsja City rõõmustada, sest ka sel hooajal mängitakse karikavõistluste finaalis. Pühapäeval õhtul selgub, kas 25. mail leiab aset eelmise aasta kordusetendus, kui mullune finalist Manchester United madistab esiliigaklubi Coventry Cityga.

Manchester City - Chelsea 1:0 (0:0)
84. Bernardo Silva