Kes oli see, kes röövis Liverpoolilt võimaluse teha Jürgen Kloppi viimasel hooajal midagi üliilusat? Justnimelt - Manchester United! Aga liigarindel on pilt sootuks teine kui karikasarjas.

Premier League'i esikohaheitluses on sees kolm suurklubi, keda lahutab praktiliselt vaid juuksekarv. Vaadates seise enne 32. vooru pühapäeva, on esikoht 71 punkti teeninud Arsenali oma. Järgnevad Liverpool ning tiitlikaitsja Manchester City, kellel mõlemal taskus 70 silma. Seda olukorras, kus Jürgen Kloppi juhendatav sats on käinud väljakul ühe korra vähem - ehk nüüd on variant tagasi tabeli tippu tõusta.

Kuna kolmikule järgneb punktide mõttes tükk tühja maad ning siis järjekordne ookeangi, peaks Liverpool olema saabuvas matšis kindel soosik. Veel enam, kuna tõsiseimad konkurendid Arsenal ja City on käimasoleval hooajal Manchester Unitedi üsna kindlalt nokki löönud, tuleb sama näidata ka Liverpoolil. Kui seda ei suudeta - detsembris lepiti liigarindel 0:0 viiki - tekib kahtlus, kas Liverpool on üldse meistrite puust tehtud.

• Pühapäeval, 7. aprillil kell 17.30 Manchester United - Liverpool

Unitedi ja Liverpooli viimane heitlus, mis peeti märtsi keskel FA karikasarja veerandfinaalis, oli tasavägine, väravarohke ning ühe osapoole jaoks meeletult traagiline. Mängitud oli kümmekond minutit, kui United Scott McTominay tabamusest ette läks. Avapoolaja lõpp läks see-eest Liverpooli poole kaldu, kui lühikese aja jooksul skoorisid Alexis Mac Allister ja Mohamed Salah.

Liverpoolilt kahmas 2:1 edu käest Antony, mis tähendas, et parem tuli välja selgitada lisaajal. Seal oli Liverpool esimesena edukas, kui 105. minutil saadi 3:2 ette. United võttis seepeale kogu jõu kokku, leidis viigi- ning 120+1. minutil võiduvärava: pärast vastase ebaõnnestunud nurgalööki tõusti kiirrünnakusse, mille lõpetuseks tõusis päevakangelaseks 21-aastane Amad Diallo. Liverpool oli kui puuga pähe saanud, ning karikasarjast väljas.

Muidugi pole päevad vennad ja sarjad õed, pall on ikka ja jälle ümmargune ning võidab see, kes tahab rohkem. See, kes kasutab oma võimalused ära. See, kes eksib vähem.

Võttes arvesse meeskondade hiljutist tulekut, on selgelt paremal kursil Liverpool. Liigarindel on võidutsetud kahes viimases matšis, enne seda tuli Manchester Cityga leppida viiki. Punkti(de)st jäädi täielikult ilma veebruari alguspäevil, kui Arsenali kolmekale suudeti vastata vaid ühega. Manchester Unitedi viimased viis mängu on lõppenud kolmel korral kaotusega, 1:1 mängiti Brentfordiga, märtsi alguses alistati Everton 2:0.

"Inglisma meistritiitel on otseloomulikult meie suurim eesmärk. Just arvestades ka seda stsenaariumit (tegemist Jürgen Kloppi viimase hooajaga - L. J.) - me kõik mõistame, mille nimel töötame. Kui magus see oleks! Jah, ta ei rõhuta seda niimoodi - et me peame tema nimel pingutama - aga see annab meile teistsuguse põlemise. Peame lihtsalt oma parima andma, see on ainus, mida saame teha, ja siis selgub, kuhu see meid viib!" avas Liverpooli kaitsja Joe Gomez matši eel.

Kui Liverpooli kannustab tiitlivõit, siis mille nimel rassib Manchester United? Olgu üle öeldud, et Inglismaal mängitakse jalgpalli 38 vooru jagu, mis tähendab, et praegu pole aeg kardinaalseteks liigutusteks. Seda nii matemaatilisest aspektist - näiteks eelviimaselt tabelirealt enam esikümnesse ei hüppa - aga ka mõeldes vaimule. Tõsi, kuna Unitedi jaoks on veel laual 24 punkti, siis võiksid nad Inglismaa esimeseks tõusta küll. Arvata aga, et kõik eespool aina kaotavad, oleks narr. See-eest on adekvaatne unistada eurokohast, näiteks sellest, mida hoiab pulga võrra kõrgemal istuv Tottenham Hotspur. Arvestades, et neid ootab esikolmik veel korra ees.

Jurgen Klopp has appealed to Liverpool and Manchester United fans not to partake in 'tragedy chanting'

Both clubs have come together to educate on the impact those chants have on survivors of the Hillsborough and Munich Air Disaster pic.twitter.com/n5GfVbHsRd

— Sky Sports News (@SkySportsNews) April 5, 2024

Kui mõlemad meeskonnad töötavad mõistagi oma huvides, ollakse samal ajal ka täpipealt samal lainepikkusel: tribüünilt kostugu vaid tõeline toetus! Selleks on mõlema meeskonna poolehoidjad kahtlemata võimelised, samas kipuvad säärased mängud tooma välja ka inetumaid külgi. Peatreenerid Klopp ja Erik ten Hag panevad fännidele südamele, et tragöödiaid tuleb meenutada rahus.

Ten Hag kiitis poolehoidjaid karikamängul pakutud toe eest, kinnitades, et see kulub marjaks ära ka Old Traffordil. "Minu töö on igale tribüünile jõudvale toetajale südamele panna, et mängu tuleb osata nautida. See ei ole vabandus rünnata vastasleeri fänne, meenutades oma lauludega Hillsborough', Heyseli või mistahes muud ajaloolist tragöödiat," sõnas ta.

Unitedi juhendaja jätkas: "See on üks vägevamaid rivaliteete maailmas, väga paljudel põhjustel. Meie ülesanne on hoida seda. Vahet pole, kas klubid kohtuvad Old Traffordil või Anfieldil, kõik poolehoidjad peavad keskenduma oma tiimi toetamisele. Nii mina kui Jürgen usume, et saame sellele loota!"